Um die Lage jedes Ortes auf der Erde genau bestimmen zu können, benutzen die Geografen ein Gradnetz, das aus Breiten- und Längengraden besteht.

Die Breitenkreise:

Der längste Breitenkreis ist der Äquator. Der Äquator unterteilt die Erde in eine Südhalbkugel und eine Nordhalbkugel.

Die Strecke vom Äquator bis zum Nordpol wird in 90 Breitenkreise eingeteilt, die Strecke vom Äquator bis zum Südpol wird auch in 90 Breitenkreise eingeteilt.

Es gibt also die nördlichen Breitengrade und die südlichen Breitengrade.

Die Längenkreise:

Die Längenkreise verlaufen waagrecht zu den Breitenkreisen, sie kreuzen sich an den Polen. Sie sind alle gleich lang. Sie werden vom Nullmeridian aus gezählt. Es gibt also 90 östliche Längengrade und 90 westliche Längengrade.

Um die Genauigkeit zu erhöhen, wird jeder Breiten- und Längengrad (°) zusätzlich in 60 Minuten (′) mit je 60 Sekunden (″) unterteilt.

Beispiel:

Der Alexanderplatz in Berlin liegt auf 52°31′18″N (25 Grad 31 Minuten 18 Sekunden nördlicher Breite) und 13°41´32´´O (13 Grad 41 Minuten 32 Sekunden östlicher Länge).

Addis Ababa liegt auf 9°1′ N, 38° 45′ O

Außer dem Äquator gibt es noch vier weitere besondere Breitenkreise:

Den südlichen und den nördliche Wendekreis und den südlichen und den nördlichen Polarkreis.

Die Wendekreise liegen bei jeweils 23° 26′ nördlicher und südlicher Breite. Diese Breitenkreise markieren die Orte, über denen die Sonne an den beiden jährlichen Sonnenwenden (ca. 21. Juni/21. Dezember) im Zenit (genau senkrecht) steht.

Die Polarkreise liegen bei jeweils 66° 34′ nördlicher und südlicher Breite. Diese Breitenkreise begrenzen die Regionen um die Pole, in denen die Sonne im Sommer den ganzen Tag am Himmel steht, während sie im Winter gar nicht aufgeht. Dann herrscht dort Polarnacht.

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1.        Der Luftdruck

Die Erde ist von einer Lufthülle umgeben, der Atmosphäre. Das Gewicht dieser Luft drückt auf die Erde. Der Luftdruck wird mit einem Barometer gemessen und in Hektopascal (hPa) angegeben.

Der Luftdruck auf Meereshöhe beträgt durchschnittlich 1013,25 hPa.

2.      Das Tiefdruckgebiet

Die Sonnenstrahlen erwärmen den Erdboden und die Wasseroberfläche. Dadurch wird die bodennahe Luft erwärmt. Warme Luft ist leichter als kühle Luft. Die warme Luft steigt nach oben. Am Boden entsteht dadurch ein Tiefdruckgebiet.

Der Luftdruck in einem Tiefdruckgebiet ist niedriger als 11013,25 hPa.

3.      Das Hochdruckgebiet

Je weiter die Luft vom warmen Boden entfernt ist, umso kälter und schwerer wird sie. Sie sinkt zurück zum Boden. Am Boden entsteht dadurch ein Hochdruckgebiet.

Der Luftdruck in einem Hochdruckgebiet ist höher als 11013,25 hPa.

4.      Druckausgleich zwischen Hoch- und Tiefdruckgebieten

Wegen des relativ hohen Druckunterschieds zwischen einem Hoch- und Tiefdruckgebiet muss ein Druckausgleich zwischen den beiden Systemen stattfinden, so dass der Luftdruck wieder 1013,25 hPa beträgt. Das geschieht dadurch, dass die Luft entlang des Bodens vom Hochdruckgebiet zum Tiefdruckgebiet strömt. Diese Luftströmung nennt man Wind.

Der Wind weht aber nicht auf dem direkten Weg vom Hoch- in das Tiefdruckgebiet, sondern wegen der Corioliskraft unter einem bestimmten Winkel.

5.      Die Corioliskraft

Am Äquator wir die Luft aufgewärmt und ein Tiefdruckgebiet entsteht. Die warme Luft fließt dann in Richtung Nordpol. Die kalte Luft sinkt wieder ab, nachdem sie circa 30 Breitengrade nach Norden oder Süden geflossen ist. Ein Hochdruckgebiet entsteht.

Die Erde dreht sich an einem Tag einmal um ihre Achse. Am Äquator wird dabei einmal der Erdumfang (40 000 km) zurückgelegt, das entspricht 500 Meter pro Sekunde (m/s). Am 30. Breitengrad nur 30.600 km, das entspricht 350 m/s. Bei ihrer Bewegung nach Norden/Süden behält die Luftmasse die Geschwindigkeit von 500m/s. Die Luft fließt also nicht in einer geraden Linie zurück zum Äquator, sondern in einer Kurve.

6.      Das globale Windsystem

Am Äquator bildet sich eine ganze Kette von Tiefdruckgebieten, die sogenannte äquatoriale Tiefdruckrinne. Die aufgestiegene Luft bewegt sich in großer Höhe in Richtung der Pole. Weil sie unterwegs abkühlt, sinkt die Luft bei etwa 30° nördlicher und südlicher Breite wieder ab und strömt am Erdboden als Passatwind zurück in Richtung Äquator.

Es ergibt sich also ein Windkreislauf. Den Windkreislauf zwischen Äquator und 30° nördlicher und südlicher Breite heißt Hadley-Zelle.

Es gibt noch 2 weitere solcher Windkreisläufe. Der Windkreislauf zwischen dem 30° nördlicher und südlicher Breite und dem 60° nördlicher und südlicher Breite heißt Ferell-Zelle. Die Windkreisläufe nördlich und südlich des 60° heißen Polare Zellen

Der Luftdruck und Luftdruckuntersschiede haben großen Einfluss auf unser Wetter, vor allem auf die Menge an Niederschlag, die an einem bestimmten Ort fällt. Daher sind auf vielen Wetterkarten Hochdruck- und Tiefdruckgebiete eingezeichnet. 

Hochdruck geht dabei meist mit trockenen Wetterlagen einher während Tiefdruckgebiete häufig Niederschlag in Form von Regen oder Schnee mit sich bringen.